大氣污染是由于人類活動或自然過程引起某些物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到足夠的時間，并因此危害了人體的舒適、健康和福利或環境的現象。

      大氣污染物由人為源或者天然源進入大氣(輸入)，參與大氣的循環過程，經過一定的滯留時間之后，又通過大氣中的化學反應、生物活動和物理沉降從大氣中去除(輸出)。如果輸出的速率小于輸入的速率，就會在大氣中相對集聚，造成大氣中某種物質的濃度升高。當濃度升高到一定程度時，就會直接或間接地對人、生物或材料等造成急性、慢性危害，大氣就被污染了。

凡是能使空氣質量變差的物質都是大氣污染物。大氣污染物已知的約有100多種。

有自然因素(如森林火災、火山爆發等)和人為因素(如工業廢氣、生活燃煤、汽車尾氣等)兩種，并且以后者為主要因素，尤其是工業生產和交通運輸所造成的。主要過程由污染源排放、大氣傳播、人與物受害這三個環節所構成。

1、大氣污染的天然源

火山噴發:排放出H2S、CO2、CO、HF、SO2及火山灰等顆粒物

森林火災:排放出CO、CO2、SO2、NO2、HC等

自然塵:風砂、土壤塵等

森林植物釋放:主要為萜烯類碳氫化合物。

海浪飛沫顆粒物:主要為硫酸鹽與亞硫酸鹽

在有些情況下，天然源比人為源更重要，據相關統計，全球氮排放的93%和硫氧化物排放中的60%來自于自然源。

2、人為污染源

通常所說的大氣污染源是指由人類活動向大氣輸送污染物的發生源。大氣的人為污染源可以概括為以下四方面:

燃料燃燒:燃料(煤、石油、天然氣等)的燃燒過程是向大氣輸送污染物的重要發生源。煤炭的主要成分是碳，并含氫、氧、氮、硫及金屬化合物。燃料燃燒時除產生大量煙塵外，在燃燒過程中還會形成一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、有機化合物及煙塵等物質。

工業生產過程的排放:如石化企業排放硫化氫、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物;有色金屬冶煉工業排放的二氧化硫、氮氧化物及含重金屬元素的煙塵;磷肥廠排放的氟化物;酸堿鹽化工業排出的二氧化硫、氮氧化物、氯化氫及各種酸性氣體;鋼鐵工業在煉鐵、煉鋼、煉焦過程中排出粉塵、硫氧化物、氰化物、一氧化碳、硫化氫、酚、苯類、烴類等。其污染物組成與工業企業性質密切相關。

交通運輸過程的排放:汽車、船舶、飛機等排放的尾氣是造成大氣污染的主要來源。內燃機燃燒排放的廢氣中含有一氧化碳、氮氧化物、碳氫化合物、含氧有機化合物、硫氧化物和鉛的化合物等物質。

農業活動排放:田間施用農藥時，一部分農藥會以粉塵等顆粒物形式逸散到大氣中，殘留在作物體上或粘附在作物表面的仍可揮發到大氣中。進入大氣的農藥可以被懸浮的顆粒物吸收，并隨氣流向各地輸送，造成大氣農藥污染。此外還有秸稈焚燒等。

中國已制訂《中華人民共和國環境保護法》，并制訂國家和地區的"廢氣排放標準"，以減輕大氣污染，保護人民健康。

      大氣污染物質還會影響天氣和氣候。顆粒物使大氣能見度降低，減少到達地面的太陽光輻射量。尤其是在大工業城市中，在煙霧不散的情況下，日光比正常情況減少40% 。高層大氣中的氮氧化物、碳氫化合物和氟氯烴類等污染物使臭氧大量分解，引發的“臭氧洞”問題，成為了全球關注的焦點。

      從工廠、發電站、汽車、家庭小煤爐中排放到大氣中的顆粒物，大多具有水汽凝結核或凍結核的作用。這些微粒能吸附大氣中的水汽使之凝成水滴或冰晶，從而改變了該地區原有降水(雨、雪)的情況。人們發現在離大工業城市不遠的下風向地區，降水量比四周其它地區要多，這就是所謂“拉波特效應” 。如果，微粒中央夾帶著酸性污染物，那么，在下風地區就可能受到酸雨的侵襲。

      大氣污染除對天氣產生不良影響外，對全球氣候的影響也逐漸引起人們關注。由大氣中二氧化碳濃度升高引發的溫室效應，是對全球氣候的最主要影響。地球氣候變暖會給人類的生態環境帶來許多不利影響，人類必須充分認識到這一點。

煤煙：引起支氣管炎等。如果煤煙中附有各種工業粉塵(如金屬顆粒)，則可引起相應的塵肺等疾病。

硫酸煙霧：對皮膚、眼結膜、鼻黏膜、咽喉等均有強烈刺激和損害。嚴重患者如并發胃穿孔、聲帶水腫、狹窄、心力衰竭或胃臟刺激癥狀均有生命危險。

鉛：略超大氣污染允許深度以上時，可引起紅血球礙害等慢性中毒癥狀，高濃度時可引起強烈的急性中毒癥狀。

二氧化硫：濃度為1-5ppm時可聞到嗅味，5ppm長吸入可引起心悸、呼吸困難等心肺疾病。重者可引起反射性聲帶痙攣，喉頭水腫以致窒息。

氧化氮：主要指一氧化氮和二氧化氮，中毒的特征是對深部呼吸道的作用，重者可致肺壞疽；對黏膜、神經系統以及造血系統均有損害，吸入高濃度氧化氮時可出現窒息現象。

一氧化碳：對血液中血色素的親和能力比氧大210倍，能引起嚴重缺氧癥狀即煤氣中毒。約100ppm時就可使人感到頭痛和疲勞。

臭氧：其影響較復雜，輕病表現為肺活量少，重病為支氣管炎等。

硫化氫：濃度為100ppm吸入2-15分鐘可使人嗅覺疲勞，高濃度時可引起全身礙害而死亡。

氰化物：輕度中毒有黏膜刺激癥狀，重者可使意識逐漸昏，強直性痙攣，血壓下降，迅速發生呼吸障礙而死亡。氰化物中毒后遺癥為頭痛，失語癥、癲癇發作等。氰化物蒸汽可引起急性結膜充血、氣喘等。

氟化物：可由呼吸道、胃腸道或皮膚侵入人體，主要使骨骼、造血、神經系統、牙齒以及皮膚黏膜等受到侵害。重者或因呼吸麻痹、虛脫等而死亡。

氯：主要通過呼吸道和皮膚黏膜對人體產生中毒作用。當空氣中氯的濃度達0.04～0.06毫克/升時，30～60分鐘即可致嚴重中毒，如空氣中氯的濃度達3毫克/升時，則可引起肺內化學性燒傷而迅速死亡。

      大氣污染后，由于污染物質的來源、性質、濃度和持續時間的不同，污染地區的氣象條件、地理環境等因素的差別，甚至人的年齡、健康狀況的不同，對人均會產生不同的危害。

      大氣污染對人體的影響，首先是感覺上不舒服，隨后生理上出現可逆性反應，再進一步就出現急性危害癥狀。大氣污染對人的危害大致可分為急性中毒、慢性中毒、致癌三種。

1、急性中毒

      大氣中的污染物濃度較低時，通常不會造成人體急性中毒，但在某些特殊條件下，如工廠在生產過程中出現特殊事故，大量有害氣體泄漏外排，外界氣象條件突變等，便會引起起人群的急性中毒。如印度帕博爾農藥廠甲基異氰酸酯泄露，直接危害人體，發生了2500人喪生，十多萬人受害。

2、慢性中毒

  大氣污染對人體健康有慢性毒害作用，主要表現為污染物質在低濃度、長時間連續作用于人體后，出現的患病率升高等現象。近年來中國城市居民肺癌發病率很高，其中最高的是上海市，城市居民呼吸系統疾病發病率明顯高于郊區。

3、致癌作用

  這是長期影響的結果，是由于污染物長時間作用于機體，損害體內遺傳物質，引起突變，如果生殖細胞發生突變，使后代機體出現各種異常，稱致畸作用；如果引起生物體細胞遺傳物質和遺傳信息發生突然改變作用，又稱致突變作用；如果誘發成腫瘤的作用稱致癌作用。這里所指的“癌”包括良性腫瘤和惡性腫瘤。環境中致癌物可分為化學性致癌物，物理性致癌物，生物性致癌物等。致癌作用過程相當復雜，一般有引發階段，促長階段。能誘發腫瘤的因素，統稱致癌因素。由于長期接觸環境中致癌因素而引起的腫瘤，稱環境瘤。